Im Grundsatz wird eine Strafe ausgesprochen, wenn der Jugendliche schuldhaft gehandelt hat und damit fähig ist, das Unrecht seiner Tat einzusehen und nach dieser Einsicht zu handeln. Die Jugendstrafbehörde kann dabei verschiedene Strafen anordnen:

• Einen Verweis, der in einer förmlichen bzw. schriftlichen Missbilligung der Tat besteht und mit einer gelben Karte im Fussball verglichen werden kann (Art. 22 JStG).
• Eine persönliche Leistung zu Gunsten von sozialen Einrichtungen, von Werken im öffentlichen Interesse, von hilfsbedürftigen Personen oder der Geschädigten mit deren Zustimmung. Diese Leistung hat dabei dem Alter und den Fähigkeiten des Jugendlichen zu entsprechen und wird nicht entschädigt (Art. 23 JStG).
• Eine Busse von höchstens CHF 2'000, falls der Jugendliche im Tatzeitpunkt das 15. Altersjahr vollendet hat. Die Busse ist dabei unter Berücksichtigung der finanziellen Verhältnisse des Jugendlichen festzusetzen (Art. 24 JStG).
• Einen Freiheitsentzug, falls der Jugendliche nach Vollendung des 15. Altersjahres ein Verbrechen oder Vergehen begangen hat. Für diesen liegt die Höchststrafe bei einem Jahr. Hat hingegen der Jugendliche das 16. Altersjahr bereits erreicht und ein besonders schwerwiegendes Delikt begangen, kann dieser mit Freiheitsentzug bis zu vier Jahren bestraft werden (Art. 25 JStG).

Benötigen Jugendliche eine besondere erzieherische Betreuung oder eine therapeutische Behandlung, wird eine Schutzmassnahme angeordnet. Unbeachtlich ist dabei, ob der Jugendliche schuldhaft gehandelt hat. Das Ziel der Schutzmassnahme ist, erneute Straffälligkeit zu verhindern bzw. den Jugendlichen wieder in die Gesellschaft einzugliedern. Zu beachten ist jedoch, dass solche Schutzmassnahmen aufgehoben werden müssen, wenn sie ihren Zweck erreicht haben oder feststeht, dass sie keine erzieherischen oder therapeutischen Wirkungen mehr entfalten (Art. 19 Abs. 1 JStG). Sodann enden alle Schutzmassnahmen mit Vollendung des 25. Altersjahres (Art. 19 Abs. 2 JStG). Mögliche Schutzmassnahmen sind:

• Die Aufsicht. Dies bedeutet, dass eine geeignete Person oder Stelle – wie beispielsweise ein Sozialarbeiter – bestimmt wird, der die Eltern Einblick und Auskunft über ihre Vorkehrungen zur Erziehung oder therapeutischen Behandlung des Jugendlichen geben müssen (Art. 12 JStG).
• Die persönliche Betreuung, falls die Aufsicht nicht genügt. Diesfalls wird von der urteilenden Behörde eine geeignete Person bestimmt, die die Eltern in ihrer Erziehungsaufgabe unterstützt und den Jugendlichen persönlich betreut (Art. 13 JStG).
• Die ambulante Behandlung, falls der Jugendliche unter einer psychischen Störung leidet, in seiner Persönlichkeitsentwicklung beeinträchtigt ist oder von Suchtstoffen oder in anderer Weise abhängig ist (Art. 14 JStG). Eine solche Behandlung kann beispielsweise eine Psychotherapie sein.
• Die Unterbringung, falls die notwendige Erziehung und Behandlung des Jugendlichen nicht anders sichergestellt werden kann. Die Unterbringung erfolgt bei Privatpersonen oder in Erziehungs- oder Behandlungseinrichtungen und bedeutet somit, dass der Jugendliche aus seinem bisherigen Umfeld herausgenommen wird (Art. 15 JStG).

Zu Beginn eines jeden Strafverfahrens steht eine Anzeige. Die Jugendstrafbehörde oder die Polizei muss benachrichtigt werden, dass jemand Opfer bzw. Zeuge einer Straftat geworden ist. Anschliessend nimmt die Polizei die Ermittlungen auf. Sie klärt ab, was geschehen ist und hat dabei ihre Erkenntnisse der zuständigen Jugendanwaltschaft mitzuteilen.

Die zuständige Jugendanwaltschaft klärt daraufhin den Sachverhalt weiter ab und führt Einvernahmen durch. Sie leitet die Strafuntersuchung und darf dabei Gegenstände beschlagnahmen, Hausdurchsuchungen vornehmen, Festnahmen veranlassen sowie eine Untersuchungshaft bis zu sieben Tagen anordnen. Dauert die Untersuchungshaft länger, hat die Jugendstaatsanwaltschaft beim Zwangsmassnahmengericht einen Antrag auf Verlängerung zu stellen.

Ziel der Strafuntersuchung ist, sowohl den Sachverhalt zu erstellen und damit die Schuld oder Nichtschuld des Angeklagten festzustellen als auch die persönlichen Verhältnisse des angezeigten Jugendlichen abzuklären. Hierzu werden Gespräche mit dem Jugendlichen, den Eltern sowie weiteren Bezugspersonen geführt. Je nach Einzelfall erfolgt ausserdem eine externe Begutachtung durch Fachärzte oder Psychologen. Anschliessend wird ermittelt, ob beim Täter eine Massnahmebedürftigkeit vorliegt.

Am Ende kann die Strafuntersuchung wie folgt abgeschlossen werden:

• Ist der angeklagte Jugendliche schuldig, kann die Jugendanwaltschaft einen Strafbefehl erlassen oder eine Anklage an das Jugendgericht erheben. Dabei werden die Rechtsfolgen – d.h. die Strafen bzw. Schutzmassnahmen – festgelegt. Beim Strafbefehl entscheidet die Jugendanwaltschaft und bei der Anklage das Jugendgericht über die Sanktion. Zu beachten ist, dass eine Strafe ohne Schutzmassnahme nur dann verhängt werden darf, wenn beim Täter keine Massnahmebedürftigkeit besteht. Die Strafe ist subsidiär zur Schutzmassnahme. Ist folglich der Täter massnahmebedürftig, ist zunächst eine Schutzmassnahme anzuordnen. Erst anschliessend kann unter Umständen zusätzlich eine Strafe vorgesehen werden.
• Ist der angeklagte Jugendliche unschuldig oder eine Mediation erfolgreich, ergeht eine Einstellungsverfügung.
• Ist beispielsweise der Aufenthaltsort des angeklagten Jugendlichen nicht bekannt, wird eine Sistierungsverfügung erlassen. Dies bedeutet, dass das Verfahren unterbrochen wird.

Im Jugendstrafrecht besteht die Möglichkeit, strafrechtlich relevante Angelegenheiten durch eine Mediation zu regeln. Dabei handelt es sich um eine ausser- und vorgerichtliche Schlichtungsmethode. Die Grundidee ist, dass Jugendliche ihre Streitigkeiten, die durch eine Straftat entstanden sind, selbständig mit der Unterstützung einer neutralen Mediationsperson beilegen können. Dies ist insbesondere dann sinnvoll, wenn die beteiligten Jugendlichen in die gleiche Schule gehen, miteinander verwandt sind oder in derselben Nachbarschaft wohnen.

Bei jeder Straftat wird somit von der Jugendanwaltschaft zunächst geprüft, ob eine Mediation geeignet ist. Ist dies der Fall, werden die Untersuchungsakten an die Stelle für Mediation im Jugendstrafverfahren weitergeleitet, die einzelnen Parteien kontaktiert und zeitgemäss zu einem Gespräch eigeladen. Die Parteien dürfen freiwillig entscheiden, ob sie an der Mediation teilnehmen möchten.

Ist eine Mediation erfolgreich, wird das Strafverfahren gegen den beschuldigten Jugendlichen eingestellt. Scheitert hingegen die Mediation, beginnt das Jugendstrafverfahren.

Bei den Kosten ist zwischen den Verfahrens- und den Vollzugskosten zu unterscheiden:

• Die Verfahrenskosten werden vorerst von dem Kanton getragen, in dem das Urteil gefällt worden ist (Art. 44 Abs. 1 JStPO). Wird der Jugendliche verurteilt, hat dieser grundsätzlich die Kosten zu tragen. Seine Eltern können dabei für die Kosten solidarisch haftbar erklärt werden (Art. 44 Abs. 3 JStPO).
• Die Vollzugskosten – d.h. die Kosten des Vollzugs von Schutzmassnahmen, Strafen, Beobachtungen oder vorsorglichen Unterbringungen – trägt grundsätzlich der Kanton, in dem der Jugendliche bei Eröffnung des Strafverfahrens seinen Wohnsitz hat (Art. 45 Abs. 1 und 2 JStPO). Eine Ausnahme bilden die Kosten des Strafvollzuges. Jene Kosten sowie sämtliche Vollzugskosten für Jugendliche, die in der Schweiz keinen Wohnsitz haben, trägt in der Regel der Urteilskanton (Art. 45 Abs. 3 JStPO). Die Eltern haben sich im Rahmen ihrer zivilrechtlichen Unterhaltspflicht an den Kosten der Schutzmassnahmen und der Beobachtung zu beteiligen (Art. 45 Abs. 5 JStPO). Verfügt jedoch der Jugendliche über ein regelmässiges Erwerbseinkommen oder über Vermögen, kann dieser zu einem angemessenen Beitrag an die Vollzugskosten verpflichtet werden (Art. 45 Abs. 6 JStPO).

Werden Jugendliche zu einer Straftat verurteilt, sind sie zwar vorbestraft, erhalten aber nicht zwangsläufig einen Strafregistereintrag. Zu einem Eintrag im Strafregister kommt es nur dann, wenn der Jugendliche wegen eines Verbrechens oder Vergehens verurteilt und entweder ein Freiheitsentzug, eine Unterbringung oder eine ambulante Behandlung angeordnet worden ist. Je nach Strafe oder Schutzmassnahme wird der Strafregistereintrag nach 5 bis 10 Jahren wiederum gelöscht.